Ngày tôi đủ điều kiện nhận phiếu thực phẩm (snap)

Bạn biết gì về SNAP?

Bạn có biết rằng ít hơn 75% người đang làm việc đủ điều kiện tham gia Chương trình Hỗ trợ Dinh dưỡng Bổ sung (SNAP) thực sự sử dụng nó không?

Có rất nhiều cuộc tranh luận ở nước ta về thuế và các dịch vụ xã hội. Mọi người ném xung quanh các thuật ngữ như "nữ hoàng phúc lợi" và "làm việc nghèo." Một số người ủng hộ các chương trình tốt hơn để hỗ trợ những người gặp khó khăn, trong khi những người khác có vẻ sợ hãi rằng số tiền khó kiếm được của họ cuối cùng sẽ phải trả cho một người chỉ đi vay quanh quẩn.

Trên thực tế, có hàng triệu người đủ điều kiện nhận hỗ trợ nhưng thậm chí không tiếp cận được. Tại sao không? Đó có phải là sự thiếu giáo dục về các chương trình có sẵn, hay đó có thể là sự kỳ thị của xã hội khi chấp nhận "sự tiếp tay của chính phủ"?

Tôi là một trong hàng triệu người đủ điều kiện cho SNAP nhưng không sử dụng nó, mặc dù tôi rất cần! Đây là câu chuyện về việc điều đó đã thay đổi như thế nào và tôi đã học được gì từ cuộc hành trình.

Một đồ họa thông tin về những ưu điểm của SNAP.

Nitty Gritty

Mỹ cung cấp rất nhiều chương trình khác nhau cho những người có nhu cầu. Tôi quyết định làm nổi bật SNAP vì nó là một khái niệm khá cơ bản để hiểu và tôi có kinh nghiệm cá nhân về nó. Nó cũng từng được gọi là "phiếu thực phẩm" và bạn có thể quen thuộc hơn với tên đó.

Thông qua SNAP, các gia đình sống bằng hoặc dưới 130% Mức Nghèo đói Liên bang có thể mua thực phẩm tại các cửa hàng tạp hóa địa phương của họ. Quyền lợi SNAP chỉ có thể được sử dụng để mua thực phẩm chuẩn bị ở nhà (nó sẽ không hoạt động tại các nhà hàng hoặc cửa hàng thức ăn nhanh) và chỉ có thể được sử dụng tại các cửa hàng bán lẻ đã được chấp thuận tham gia chương trình.

Để đánh giá xem bạn có đủ tiêu chuẩn hay không và quyền lợi của bạn sẽ là bao nhiêu, bạn gửi thông tin về thu nhập của mình và những hóa đơn nào bạn phải trả hàng tháng. Sau đó, nó được tính toán xem bạn cần bao nhiêu tiền để mua đủ thực phẩm bổ dưỡng cho những người trong gia đình bạn. Nếu số tiền còn lại từ thu nhập của bạn không đủ, SNAP sẽ tạo ra khoản chênh lệch.

Tôi gặp chồng tôi khi đi du lịch.

Cách tôi tìm thấy đường đến SNAP

Chồng tôi và tôi gặp nhau vài năm trước, hai người Mỹ ở Ai Cập. Cả hai chúng tôi đều là những người trẻ dám nghĩ dám làm và quyết định sinh sống và làm việc ở nước ngoài. Cả hai chúng tôi đều yêu thích cuộc phiêu lưu ở một nơi mới và thử thách thích nghi với một nền văn hóa mới. Những sở thích chung này là một phần của những gì đã đưa chúng tôi đến với nhau.

Khi mối quan hệ của chúng tôi tiến triển, tình huống công việc của chúng tôi cũng vậy. Chúng tôi đã điều hướng phần lớn sự tán tỉnh của mình qua các múi giờ của Tây Virginia và Istanbul. Chúng tôi đã thức khuya nói chuyện trên Skype và yêu nhau. Đó là khoảng thời gian hạnh phúc, nhưng nó cũng đi kèm với một thực tế phũ phàng: Ít nhất ai trong chúng ta cũng cần phải chuyển chỗ ở.

Không hạnh phúc mãi mãi

Chúng tôi định cư ở Mỹ với đôi mắt vẫn nhìn xuyên đại dương. Chúng tôi đã tìm thấy một cơ hội việc làm mới ở một đất nước xa lạ, nơi chúng tôi có thể bắt đầu một cuộc phiêu lưu mới cùng nhau. Tuy nhiên, đầu tiên là các chi tiết về đám cưới của chúng tôi, ngay sau khi tôi chuyển từ châu Âu. Những phức tạp mới nảy sinh, và chúng tôi biết rằng mình sẽ cần ở trạng thái lâu hơn một chút.

Tại thời điểm này, chúng tôi đã đầu tư nhiều thời gian vào việc chuẩn bị cho các kế hoạch tương lai của mình, để lại rất ít cơ hội cho một công việc truyền thống, đặc biệt là một vị trí mà chúng tôi sẽ phải nghỉ việc trong vòng một năm. Việc dạy thay thế của chồng tôi là nguồn thu nhập mà chúng tôi phụ thuộc vào, và quá trình phê duyệt mất nhiều thời gian hơn chúng tôi mong đợi. Chúng tôi có thể tìm được một số công việc ngắn hạn, nhưng một vài tháng sau khi kết hôn, chúng tôi nhận ra rằng khoản tiết kiệm của mình đã bị tiêu và chúng tôi không có thu nhập nào đảm bảo cho phần còn lại của năm.

Một ổ khóa trên một cây cầu.

Thực hiện cú lao

Khi nộp đơn xin trợ giúp của chính phủ, tôi không chắc mình sẽ đủ điều kiện. Chúng tôi đã kiếm được một số tiền ít ỏi trong năm nay, nhưng cả hai chúng tôi đều có bằng cử nhân! Tôi cảm thấy như chúng tôi đã tự tạo ra vấn đề này và chúng tôi có thể đơn giản gánh chịu hậu quả hoặc tìm cách giải quyết. Tôi được đưa đến ứng dụng trực tuyến khi ngân sách hàng tạp hóa từ từ giảm xuống và chúng tôi hết tiền giữa tháng.

Tôi đã điền vào nó, cố gắng trung thực và chính xác nhất có thể. Khi tôi nhìn thấy ước tính về những gì chúng tôi có thể đủ điều kiện nhận trợ cấp thông qua SNAP, trái tim tôi như nhảy lên. Chúng tôi thực sự có thể mua các mặt hàng thực phẩm như thịt và pho mát một lần nữa!

Hai ngày sau, tôi nhận được cuộc gọi từ văn phòng địa phương của chúng tôi. Người đàn ông trên điện thoại đã xác minh thông tin của tôi và nói với tôi một lá thư sẽ đến vào tuần sau giải thích những chương trình mà tôi đã đủ điều kiện tham gia. Tôi gần như đã khóc khi anh ấy nói rằng chúng tôi có thể mong đợi thẻ SNAP của mình trong 5–10 ngày nữa.

Một đồ họa thông tin khác về SNAP. Số người sử dụng SNAP có xu hướng giống với số người sống trong cảnh nghèo đói.

Những gì tôi đã học được

Hóa ra chúng tôi không khác nhiều người đủ điều kiện nhận SNAP:

Ít nhất 40% người nhận sống trong một hộ gia đình có thu nhập.
Chỉ khoảng 10% người nhận sống trong những ngôi nhà nhận trợ cấp tiền mặt từ chính phủ.
Những người sử dụng SNAP có xu hướng mua cùng loại thực phẩm với những người không sử dụng SNAP, và nhiều người trong số họ là những người ngoài lực lượng lao động; họ chỉ không kiếm đủ để mua thực phẩm đủ dinh dưỡng.

Như bạn có thể thấy từ biểu đồ trên, số người sử dụng SNAP có xu hướng giống với số người sống trong cảnh nghèo đói. Những người sống giữa ranh giới là những người cần giúp đỡ nhưng không tiếp cận được.

Mặc dù hội đủ điều kiện cho chương trình này sẽ cải thiện chất lượng cuộc sống của chúng tôi, nhưng chúng tôi dự định tiếp tục sử dụng sự tiết kiệm mà chúng tôi đã học được để sử dụng tốt. Đây không phải là cái cớ để chúng ta mất kiểm soát chi tiêu và lãng phí, và tôi nghĩ rằng rất nhiều người thụ hưởng SNAP sẽ đồng ý với tôi. Ngân sách nhỏ của chúng tôi đã dạy chúng tôi sáng tạo và tận hưởng niềm vui trong những điều đơn giản — hai kỹ năng có thể được khuếch đại ngay bây giờ chứ không phải hoàn toàn bị loại bỏ.

Có thể yêu cầu trợ giúp khi bạn cần

Tôi cũng đã học được rằng có thể yêu cầu giúp đỡ khi bạn cần. Nhìn chung, đây là một trải nghiệm cực kỳ khiêm tốn. Thật khó để thừa nhận rằng chúng ta không thể tự làm được điều đó bằng nguồn lực của mình ngay bây giờ. Cả tôi và chồng đều là những người có thành tích cao; Tôi đặc biệt đấu tranh với chủ nghĩa hoàn hảo và sợ không đủ. Tôi đã phải lựa chọn giữa niềm tự hào của mình và sự căng thẳng khi cố gắng xoay xở với khoản ngân sách nhỏ bé đáng thương của mình.

Thật bi thảm khi đọc các số liệu thống kê và nhận ra rằng có 10 triệu người đang sống trong tình trạng căng thẳng giống chồng tôi và tôi, đủ điều kiện cho SNAP nhưng không tham gia. Hãy tin tôi khi tôi nói kiểu sống đó rất căng thẳng. Tôi đã thực hành sống trong phạm vi ngân sách, nhưng bạn không thể chi tiêu cho những gì bạn không có.

Có những lần chồng tôi và tôi đi mua hàng tạp hóa khi biết sáu đô la trong ví của tôi là tất cả những gì chúng tôi có trong hai tuần tới. Chúng tôi bắt đầu độc quyền làm bánh mì ở nhà vì chúng tôi không thể mua nổi hai đô la mà nó sẽ có giá ở cửa hàng.

Một đồ họa thông tin về người nhận SNAP.

Một cuộc sống mà tôi chưa bao giờ phải sống

Tôi chỉ có thể tưởng tượng sự căng thẳng khi điều hướng điều này với trẻ em hoặc thành viên gia đình bị bệnh, và đó là những người nhận SNAP hầu hết. Chồng tôi và tôi đều có gia đình ủng hộ, cung cấp một mạng lưới an toàn hoàn hảo. Chúng tôi đã ăn vô số bữa tại bàn của vợ chồng tôi, và ngay cả khi không trả được tiền thuê nhà, chúng tôi sẽ không trở thành người vô gia cư.

Chúng tôi có đặc quyền sử dụng hệ thống này theo cách lý tưởng: Chính phủ hỗ trợ ngắn hạn để giúp công dân của mình thu hẹp khoảng cách khó khăn về thời gian. Chúng tôi sẽ sớm không cần những lợi ích này nữa và thay vào đó bắt đầu đóng góp cho chúng thông qua thuế của chúng tôi.

Nó có thể không phải là mãi mãi

Có rất nhiều người khác phụ thuộc vào các chương trình này trong một thời gian dài hơn. Tôi không miễn cưỡng họ vị trí đó. Các chương trình này được thiết kế để chúng có thể giúp đỡ trong những thời điểm dễ bị tổn thương nhất của cuộc đời. Khi thu nhập thấp, khi trẻ em có nguy cơ bị suy dinh dưỡng, hoặc khi người già và người tàn tật không thể mua được hàng tạp hóa, SNAP luôn sẵn sàng hỗ trợ họ.

Hành trình này khiến trái tim tôi nhẹ nhàng hơn đối với những người hưởng lợi từ các dịch vụ xã hội, và nhìn nhận nó một cách nghiêm túc để tôi có thể thông báo cho những người khác đã dạy tôi rất nhiều điều hơn những gì tôi biết trước đây. Vào thời điểm ai đó ở vị trí này, họ đang vật lộn với những thách thức và nỗi sợ hãi mà hầu hết mọi người hoàn toàn không biết. Đó là một cách sống khó khăn khi biết rằng bạn chỉ có thể sống sót vì có người khác giúp đỡ bạn.

Nếu bạn muốn tìm hiểu thêm về SNAP, bạn có thể xem Trung tâm Ưu tiên Ngân sách và Chính sách hoặc Theo dõi Sức khỏe. Tất cả các số liệu thống kê trong bài viết này được thu thập từ hai nguồn đó.