Mục lục:
- Những gì tôi học được bằng cách phân tích hóa đơn tiện ích của tôi
- Phí so với mức sử dụng: Tại sao các dịch vụ tiện ích trên toàn quốc đang yêu cầu mức phí cố định lớn hơn
- Bạn Có Thể Làm Gì Về Việc Tăng Phí Tiện Ích?
Nhiều tiện ích tăng phí cố định khiến nhiều người tiêu dùng cảm thấy như họ đang ném tiền xuống cống.
Ảnh của Kevin Shay
Những gì tôi học được bằng cách phân tích hóa đơn tiện ích của tôi
Khoảng 30 đến 41% phí của tôi là phí cố định, không dựa trên mức sử dụng.
Giữa một cuộc chiến khác của người tiêu dùng với dịch vụ cung cấp nước, tôi tự hỏi tại sao tuyên bố mới nhất của tôi từ một công ty thanh toán bên thứ ba không có chi tiết về cách tính phí. Và tôi tự hỏi tại sao phải mất vài cuộc điện thoại và email, cũng như một bài đánh giá khó chịu trên Yelp, để có được một hóa đơn thể hiện những chi tiết đó.
Tôi đã quen với việc nhìn thấy nhiều loại phí được tạo ra một cách sáng tạo phần nào được che giấu trong những con số và chữ in nhỏ mà các công ty tiện ích hy vọng bạn sẽ bỏ qua. Nhà cung cấp điện Pepco định giá cho tôi một khoản “phí khách hàng” cố định là 7,80 đô la mỗi tháng, 3 đô la cho thứ gọi là “phí trao quyền cho Maryland” và 4 đô la cho “thuế năng lượng” của một quận. Công ty Washington Gas có “phí hệ thống” $ 10,20 mỗi tháng cho thuế, chi phí bảo trì và thanh toán, cũng như thuế quận dựa trên việc sử dụng.
Sau đó, có nhà cung cấp nước Ủy ban vệ sinh ngoại ô Washington. Đối với căn hộ hai phòng ngủ, một phòng tắm của tôi, hóa đơn 96 đô la hàng quý mới nhất của tôi từ WSSC bao gồm 40 đô la phí “khôi phục Vịnh Chesapeake”, “bảo trì tài khoản” và “đầu tư cơ sở hạ tầng”.
Phí Chesapeake Bay gần 14 đô la mỗi quý là một khoản phí được thu cho tiểu bang được đánh giá ở mức khá giống nhau đối với hầu hết người dùng. Phí duy trì tài khoản và phí đầu tư cơ sở hạ tầng thay đổi tùy theo kích thước đồng hồ; của tôi vào năm 2018 là khoảng trung bình cho kích thước mét của tôi.
Trong khi dịch vụ điện thoại hầu như được tính toán thông qua các cấp cố định, các cấp độ thay đổi dựa trên việc sử dụng, khiến khó có thể so sánh với các tiện ích khác. Trong số các khoản phí cụ thể khác nhau của Consumer Cellular có thuế người dùng tiện ích không dây quận 7 đô la và “phí tuân thủ hoạt động” 2 đô la.
Dưới đây là tóm tắt về phần nào trong hóa đơn tiền nước, khí đốt và điện của tôi ở dạng phí hoặc lệ phí cố định:
Tiện ích …… Các khoản phí cố định trong hóa đơn gần đây…..Tổng số hóa đơn… Phần trăm phí cố định
Nước ……………..… $ 39,58 ………………… $ 96,35…. …… 41%
Khí ……………. ……. $ 12,42 ………….…..… $ 30,56…. …… 41%
Điện …………. 16,59 đô la …………………. 54,60 đô la…. …… 30%
Vì vậy, khoảng 41% số tiền tôi đang trả cho WSSC và Washington Gas không dựa trên việc sử dụng thực tế. Và 30% của Pepco đến từ phí. Theo các nhóm người tiêu dùng, điều này là không công bằng đối với những khách hàng có mức sử dụng thấp hơn, những người cố gắng tiết kiệm năng lượng như tôi.
Tóm lại, tôi đang bị phạt vì tiết kiệm năng lượng. Tôi không biết bạn thế nào, nhưng tôi nghĩ người tiêu dùng nên được khuyến khích tiết kiệm tài nguyên và sử dụng các nguồn sạch như năng lượng mặt trời. Nhưng triết lý đó cản trở việc các tiện ích tiếp tục thu về $ ub $ lợi nhuận đáng kể $.
Phí so với mức sử dụng: Tại sao các dịch vụ tiện ích trên toàn quốc đang yêu cầu mức phí cố định lớn hơn
Theo báo cáo năm 2016 của Consumers Union, tổ chức phi lợi nhuận xuất bản tạp chí Consumer Reports, động thái hướng tới các khoản phí cố định cao hơn trên toàn quốc đã tăng mạnh trong những năm gần đây.
- Madison Gas & Electric ở Wisconsin đã gần như tăng gấp đôi phí điện cố định của khách hàng từ 10,44 đô la lên 19 đô la vào năm 2015. Ban đầu công ty muốn tăng lên 22 đô la một tháng, sau đó lên 67 đô la vào năm 2017, đồng thời giảm giá sử dụng. Một "cơn bão phản đối từ người dân, chính quyền địa phương và các nhóm lợi ích" đã ngăn chặn kế hoạch đó, đồng thời cho phép tăng gần gấp đôi lãi suất cố định, theo một báo cáo của tờ báo.
- Trong khi đó, MGE cũng tăng phí cố định khí 80% lên gần 22 đô la. Các quan chức MGE bảo vệ việc thúc đẩy tỷ lệ cố định cao hơn bằng cách nói rằng họ bảo vệ doanh thu tốt hơn trong bối cảnh tiêu thụ giảm do năng lượng mặt trời và các biện pháp hiệu quả.
Nói cách khác, những người cố gắng tiết kiệm năng lượng và sử dụng các nguồn sạch như năng lượng mặt trời đang tốn kém tiền điện nước nên họ phải tăng giá. Rất nhiều để khuyến khích năng lượng sạch và hiệu quả.
Yêu cầu tăng lãi suất như vậy không có gì lạ. Trong năm 2015, khoảng 61 công ty tiện ích ở 30 tiểu bang đã yêu cầu mức tăng trung bình đối với các khoản phí cố định là 62 phần trăm, theo một báo cáo do Trung tâm Công nghệ Năng lượng Sạch Bắc Carolina công bố. Hầu hết các đợt tăng được giữ ở mức vừa phải hơn, và trong một số trường hợp, không có sự tăng giá nào được các cơ quan quản lý nhà nước chấp thuận.
Trường hợp được chấp thuận lớn nhất là cho Quận Điện lực Công cộng Omaha, khoản phí này đã tăng gấp ba lần mức phí cơ bản từ 10,25 đô la vào năm 2015 lên 30 đô la vào năm 2018 do nó giảm tỷ lệ sử dụng. Số lượng tiện ích yêu cầu tăng phí cố định trên toàn quốc đã tăng lên 71 vào năm 2016 và 84 vào năm 2017, trước khi chững lại xuống 77 vào năm 2018.
Một yêu cầu cực đoan khác được đưa ra bởi Công ty Điện lực Hawaii, họ đã tìm cách tăng từ 9 đô la lên 55 đô la mỗi tháng và lên 71 đô la cho khách hàng mới. Một báo cáo phương tiện truyền thông thậm chí còn gọi vấn đề này bằng các cụm từ được tiện ích sử dụng, nói rằng HEC chỉ đơn thuần là “san bằng sân chơi” giữa những người dùng có tấm pin mặt trời trên mái nhà và những người không sử dụng. Hệ thống đó “không bền vững” đối với các tiện ích, theo báo cáo, điều này ảnh hưởng đến bản chất bền vững của năng lượng mặt trời.
Mặc dù tỷ lệ cao đó cuối cùng không được chấp thuận, Ủy ban Tiện ích Công cộng Hawaii đã đồng ý là tiểu bang đầu tiên của Hoa Kỳ chấm dứt đo đếm ròng, theo đó ghi công cho những người sử dụng năng lượng mặt trời cho lượng điện mà họ thêm vào lưới điện. HPUC cũng áp dụng mức thuế mới đối với người sử dụng năng lượng mặt trời.
Connecticut Light & Power trước đây - nay được gọi là Eversource Energy - muốn tăng phí khách hàng cố định của mình từ 16 đô la một tháng lên 25,50 đô la vào năm 2014. Nhưng tiểu bang chỉ cho phép tăng lên 19,25 đô la mỗi tháng.
Theo báo cáo của Consumers Union, việc tăng phí cố định làm giảm sự kiểm soát của người tiêu dùng và đánh vào năng lượng sạch, khách hàng có thu nhập thấp và ít sử dụng. Các tác giả viết: “Những khách hàng sử dụng ít năng lượng hơn mức trung bình sẽ có mức tăng phần trăm lớn nhất trong hóa đơn tiền điện khi phí cố định được tăng lên”.
“Có nhiều lý do khiến khách hàng có thể sử dụng năng lượng thấp: họ có thể rất tận tâm để tránh lãng phí năng lượng; chúng có thể chỉ đơn giản là được đặt trong các căn hộ hoặc các đơn vị nhà ở dày đặc cần ít năng lượng hơn; họ có thể có gia đình nhỏ hoặc sống một mình; hoặc họ có thể có các thiết bị tiết kiệm năng lượng hoặc các tấm pin mặt trời. "
Khách hàng có thu nhập thấp có xu hướng tiêu thụ ít năng lượng hơn, do đó họ bị ảnh hưởng nhiều hơn bởi các khoản phí cố định cao hơn so với những người dùng giàu có hơn. “Phí cố định làm tăng hóa đơn hầu hết cho những người ít có khả năng chi trả nhất,” Consumers Union nói. Các tiện ích trả lời rằng họ đã tăng cường các chương trình giúp khách hàng có thu nhập thấp thanh toán hóa đơn, mặc dù nói chung chúng không hỗ trợ mọi người tiêu dùng có nhu cầu.
Hơn nữa, các ưu đãi cho tất cả các khách hàng để tiết kiệm năng lượng đã bị tước bỏ. “Với ít động lực tiết kiệm, khách hàng thực sự có thể tăng mức tiêu thụ năng lượng và các bang sẽ phải chi nhiều hơn để đạt được mức tiết kiệm hiệu quả năng lượng và tạo ra phân tán như nhau,” Consumers Union cho biết. “Khi nhu cầu điện tăng cao, các công ty tiện ích sẽ cần đầu tư vào các nhà máy điện, đường dây điện và trạm biến áp mới, do đó làm tăng chi phí điện cho tất cả khách hàng”.
Một số tiện ích đang phản ứng lại sự phản đối của người tiêu dùng. Vào năm 2018, Eversource đã giảm phí cố định xuống còn 9,21 đô la, đồng thời tăng các khoản phí khác. Central Hudson Gas của New York đã đồng ý giảm phí cố định từ 24 đô la vào năm 2019 xuống 19,50 đô la vào năm 2021. Và Ủy ban Tiện ích công cộng Colorado vào năm 2018 đã bác bỏ kế hoạch tăng phí của Black Hills Energy, thay vào đó chấp thuận giảm một nửa.
Lập luận rằng những khách hàng sử dụng thấp không trả một phần công bằng là “thường là không đúng sự thật” vì chi phí phân phối “phần lớn là do nhu cầu cao điểm, tương quan nhiều với việc sử dụng năng lượng,” Consumers Union nói. Nhiều khách hàng như tôi, sống trong các khu chung cư, khu vực đông đúc nên chi phí phân phối hệ thống tiện ích thấp hơn.
Các giải pháp thay thế cho việc tăng phí cố định bao gồm đặt hóa đơn tối thiểu và thời gian sử dụng, Consumers Union cho biết.
Bạn Có Thể Làm Gì Về Việc Tăng Phí Tiện Ích?
Khi tôi sống trong một ngôi nhà bốn phòng ngủ ở cùng quận Maryland với ba phòng tắm từ năm 2013 đến năm 2016, các khoản phí bổ sung từ WSSC lên tới chỉ khoảng $ 26 mỗi quý, hay 19 phần trăm tổng hóa đơn. Hồi đó, tôi chỉ trả tiền cho việc khôi phục vịnh và bảo trì tài khoản chứ không phải đầu tư cơ sở hạ tầng.
Và hãy nhớ rằng, đó là cho cả một ngôi nhà, không phải một căn hộ tương đối nhỏ. Vào năm 2011, tại một căn hộ có diện tích tương tự, một phòng tắm, tôi phải trả khoảng 45 đô la mỗi quý với 10 đô la phí hành chính, tức khoảng 22% hóa đơn. Phí điện và gas cũng tăng tương tự kể từ đó.
Vậy bạn làm gì về điều này? Hầu hết chúng ta đều rên rỉ và trả tiền. Nhiều người đã quá quen với việc trả phí cho ngân hàng và thẻ tín dụng và không có thời gian để chống lại chúng. Nhưng về mặt lý thuyết, phí ngân hàng và thẻ tín dụng là những thứ có thể kiểm soát được nhiều nhất. Tôi cố gắng trả hết số dư thẻ tín dụng của mình mỗi tháng để tránh các khoản phí tài chính và duy trì đủ tiền trong tài khoản ngân hàng để tránh bị ảnh hưởng bởi những khoản phí đó. Nhưng điều đó không phải lúc nào cũng hiệu quả.
Các tiện ích là một vấn đề khác vì chúng tôi dường như không có nhiều tiếng nói trong quá trình này. Ngay cả khi chúng tôi giảm mức tiêu thụ, các tiện ích cũng tìm cách tính phí chúng tôi nhiều hơn. Một số người tiêu dùng gọi điện và viết thư cho các tiện ích và các quan chức công quyền, có mặt tại các phiên điều trần và nói lên mối quan tâm của họ. Nhiều người không có thời gian cho việc đó. Bạn phải tìm ra những gì đáng để bạn dành thời gian. Nhưng ít nhất, bạn nên hỗ trợ các nhóm người tiêu dùng như Liên minh tiêu dùng / Báo cáo người tiêu dùng, Public Citizen, NRDC và US PIRG.
Khi tôi gửi đơn khiếu nại đến WSSC về cách họ tính phí tăng, tôi nhận được một biểu mẫu yêu cầu tôi yêu cầu một phiên điều trần để giảm một khoản phí cụ thể. Nhưng ngay cả khi tôi nhận được một khoản giảm phí, điều đó sẽ không thực sự giúp ích cho tình hình. Tôi tìm kiếm một sự thay đổi mang tính hệ thống, một sự thay đổi chủ yếu dựa trên việc sử dụng lại.
Vì vậy, tôi đã thử Ủy ban Dịch vụ Công cộng của tiểu bang, nơi có nhiệm vụ điều chỉnh các tiện ích. Nhưng Maryland PSC dường như không muốn dính líu đến vụ lộn xộn này. Tôi đã nhận được một lá thư trong đó PSC tuyên bố rằng họ không thể theo đuổi đơn khiếu nại của tôi vì WSSC không “thường tuân theo… thẩm quyền của Ủy ban Dịch vụ Công cộng khi nó đang cung cấp dịch vụ trong các ranh giới được chỉ định của quận WSSC.”
Ồ, vậy à? Vậy tại sao PSC lại dính líu đến một vụ WSSC liên quan đến những người dùng lãi suất lớn được cho là trả quá nhiều? Vì vậy, khi người dùng WSSC lớn có một miếng thịt bò, nó thuộc thẩm quyền của PSC, nhưng không phải khi những người dùng nhỏ hơn nộp đơn khiếu nại?
Sau khi tôi trả lời bằng cách chỉ ra cách PSC nhận thấy trong nhiệm vụ của mình là theo đuổi các khiếu nại khác chống lại WSSC, Linda Wade Hurd, trợ lý giám đốc bộ phận phụ trách vấn đề người tiêu dùng của cơ quan, đã trả lời rằng khiếu nại của tôi phải được gửi trong vòng “30 ngày sau khi ngày thiết lập tỷ lệ hoặc ấn định phí hoặc đánh giá. " Đại hội đồng Maryland đã trao cho PSC “thẩm quyền hạn chế” để xem xét các mức giá WSSC, bà thừa nhận.
Vì đơn khiếu nại của tôi đã bỏ lỡ thời hạn 30 ngày này - mà dường như chỉ đến một lần trong năm hoặc lâu hơn - PSC không có “quyền tài phán để xem xét tranh chấp hoặc thực hiện bất kỳ hành động nào đối với tranh chấp của bạn,” Hurd viết.
PSC và WSSC rõ ràng hy vọng những người như tôi mệt mỏi và bỏ cuộc chiến của họ. Điều đó có thể hiệu quả đối với một số người. Nhưng tôi vẫn chưa xong.
© 2019 Kevin James Shay