Bẫy postdoc: tại sao bạn không nên trở thành nhà khoa học

Trở thành một nhà khoa học cơ sở ban đầu có vẻ giống như một hợp đồng biểu diễn tuyệt vời, cho đến khi bạn nhận ra mình đang ở trong bẫy postdoc.

aa lite

The Postdoc Trap AKA the Pit of Despair

Vậy bạn muốn trở thành một nhà khoa học? Bạn thích tìm hiểu cách vận hành của vũ trụ, các môn khoa học là môn yêu thích của bạn ở trường và bạn thích chơi với bộ hóa học / kính hiển vi / kính thiên văn khi còn nhỏ. Bạn rất thông minh, chăm chỉ và bạn nghĩ rằng bạn đã có những gì cần thiết để cống hiến cuộc đời mình để làm sáng tỏ những bí ẩn của tự nhiên. Đừng làm điều đó!

Dù bạn có giỏi đến đâu thì khả năng rất cao là bạn sẽ rơi vào bẫy của postdoc.

Nhiều người sẽ khuyên bạn không nên làm trong lĩnh vực nghiên cứu khoa học, hoặc trong học thuật nói chung. Họ sẽ sử dụng các lý lẽ, rằng sau 4-7 năm làm tiến sĩ, bạn sẽ nhận được một vị trí được trả lương tương đối thấp, căng thẳng, không làm bạn nản lòng, bạn đã mơ ước trở thành một nhà khoa học từ khi còn nhỏ.

Nhưng những lập luận này đã bỏ lỡ điểm quan trọng nhất. Bạn biết điểm cuối mà cha mẹ bạn đang cảnh báo bạn chống lại, vị trí được trả lương tương đối thấp tại một trường đại học hoặc một viện nghiên cứu? Đối với hầu hết các nghiên cứu sinh ngày nay, điểm cuối đó sẽ không bao giờ xảy ra. Thay vào đó, họ sẽ thấy mình làm hết chức vụ postdoc này đến vị trí postdoc khác, cho đến khi họ bị coi là "quá già" và sẽ trở thành một nhà khoa học thất bại.

Việc kiểm tra nhiễm sắc thể có vẻ xứng đáng để bạn cống hiến cuộc đời mình, nhưng cuối cùng nhu cầu có một cuộc sống bình thường với khoản thế chấp và tiền trợ cấp sẽ bắt đầu tái khẳng định.

aa lite

Postdoc là gì và tại sao nó lại tệ như vậy?

Vậy tình trạng "postdoc" khủng khiếp này là gì? Từ này là viết tắt của "hậu tiến sĩ" và mô tả một nhà nghiên cứu, sau khi lấy bằng tiến sĩ, người chưa điều hành phòng thí nghiệm của riêng mình mà làm việc dưới sự hướng dẫn của một người cố vấn. Đặc điểm chung nhất của postdoc là các vị trí là tạm thời, trong khoa học đời sống chúng thường kéo dài 3 năm.

Nhiều thập kỷ trước, thực hiện một postdoc có thể là một lựa chọn hấp dẫn. Sau khi lấy bằng Tiến sĩ, nó mang lại cơ hội dành một chút thời gian trong một phòng thí nghiệm được thiết kế sẵn, học các kỹ thuật mới và tập trung vào nghiên cứu mà không bị cản trở bởi trách nhiệm giảng dạy. Tiếp theo là một vị trí cố định tại một trường đại học.

Thật hấp dẫn khi nghĩ rằng Watson và Crick đã khám phá ra cấu trúc của DNA khi người trước là một postdoc và người sau là nghiên cứu sinh. Ngày nay, khám phá chủ yếu được giao cho người đứng đầu phòng thí nghiệm (Điều tra viên chính).

Nhưng trong những năm 1970, kinh phí dành cho khoa học đã tăng lên đáng kể. Tuy nhiên, số lượng các phòng thí nghiệm và giảng đường không tăng tương ứng. Các trường đại học hiện đang sản xuất nhiều tiến sĩ hơn mức cần thiết để thay thế các nhà khoa học đã nghỉ hưu, khiến mọi người phải lao vào một dòng hợp đồng có thời hạn được trả lương thấp không ngừng nghỉ.

Một giải pháp rõ ràng dường như là hạn chế số người làm tiến sĩ. Tuy nhiên, khoa học đã trở nên hoàn toàn phụ thuộc vào sức lao động rẻ mạt của sinh viên và postdocs. Một Điều tra viên Chính thường không làm thí nghiệm. Họ giám sát, thuyết trình và quan trọng nhất là viết rất nhiều khoản tài trợ. Chính các nhà khoa học sau tiến sĩ thực hiện hầu hết các công việc trong phòng thí nghiệm.

Một trải nghiệm nghiên cứu sinh tiến sĩ điển hình…… Sau đó nó sẽ tồi tệ hơn

Mô hình tổ chức của các vị trí Postdoc lặp lại

Khi kết thúc bằng cấp của họ, các Tiến sĩ Triết học mới được đúc kết sẽ tiếp tục làm một vị trí postdoc tạm thời. Khi tài trợ cạn kiệt, họ có thể cố gắng có phòng thí nghiệm của riêng mình và một bài giảng theo dõi nhiệm kỳ.

Có rất nhiều postdocs hơn là những tài liệu mở. Vì vậy, phần lớn các postdocs bắt đầu một postdoc thứ hai. Thông thường, điều này có nghĩa là chuyển đến một thành phố hoặc quốc gia khác và một phòng thí nghiệm khác. Họ không thể tiếp tục làm việc trong cùng một dự án, họ phải bắt đầu lại từ đầu. Điều này thường kéo dài một vài tháng khi họ không hiệu quả lắm vì họ nắm bắt được các kỹ thuật mới và ý tưởng mới.

Một số nhà khoa học cấp dưới sẽ rời bỏ khoa học vào thời điểm này, và kiếm một công việc "thực sự". Những người khác tiếp tục thực hiện postdoc thứ hai và thứ ba bất chấp tất cả những bất lợi, bị mắc kẹt bởi giấc mơ rằng cuối cùng họ có thể có được một vị trí an toàn.

Bạn có thể làm gì để tránh bẫy Postdoc? Không nhiều

Nhiều người bỏ qua những lời cảnh báo về việc khó đạt được điều gì đó bằng cách tưởng tượng rằng họ sẽ làm việc cực kỳ chăm chỉ và họ sẽ nằm trong số ít những người thành công. Nhưng hãy xem xét điều này:

Bạn có thể rất thông minh. Phần lớn các đối thủ cạnh tranh của bạn cũng vậy (mặc dù phải thừa nhận việc có bằng tiến sĩ không phải là rào cản đối với sự ngu ngốc đáng kinh ngạc)
Đa số những người trong ngành khoa học làm việc rất chăm chỉ. Vượt xa những gì họ được 'cho là' phải làm. Cuối tuần hoặc buổi tối ở trong phòng thí nghiệm sẽ khó mang lại lợi thế cho bạn.
Khoa học là rất khó đoán. Bạn đang đi vào những điều chưa biết, cố gắng khám phá những điều mới. Cho dù mọi thứ sẽ diễn ra một cách xuất sắc hay kết thúc trong thất bại thảm hại là vấn đề của sự may mắn và khả năng.

Sự không thể đoán trước này là một yếu tố chính giải thích tại sao việc thiếu một cơ cấu nghề nghiệp chặt chẽ trong khoa học là không công bằng. Nó không phải là một hệ thống chọn lọc tự nhiên của Darwin, nơi chỉ những người tốt nhất sống sót. Đúng hơn nó giống như chơi xổ số. Một dự án có thể diễn ra suôn sẻ và tạo ra những kết quả đáng kể, giúp bạn có được bài báo quan trọng trong một tạp chí có tên ngắn gọn (Nature, Cell hoặc Science). Hoặc bạn có thể làm việc như điên cuồng giải quyết hết vấn đề kỹ thuật này đến vấn đề kỹ thuật khác và cuối cùng được xuất bản trên The Norht-Eastern Journal For 'I Ran All These Gels So I Might As Well Publish Somewhere' Manuscript.

Lời khuyên tốt nhất mà tôi có thể nghĩ ra, để cải thiện cơ hội cuối cùng bạn nhận được công việc theo dõi nhiệm kỳ đó là đặc biệt chú ý đến phòng thí nghiệm mà bạn chọn để làm tiến sĩ và postdocs. Hầu hết những người thành công trong việc thoát khỏi bẫy hợp đồng có thời hạn làm việc trong phòng thí nghiệm của các nhà khoa học nổi tiếng. Điều này sẽ làm tăng cơ hội của bạn nhận được tất cả các ấn phẩm quan trọng trên một tạp chí có sức ảnh hưởng lớn và PI nổi tiếng của bạn sẽ có một mạng lưới kết nối rộng khắp có thể suôn sẻ theo cách của bạn.

Tất nhiên, làm việc cho một trong những 'kẻ bạc mệnh' có những thách thức riêng. Bạn có thể sẽ là một phần của phòng thí nghiệm khổng lồ, với 20 postdocs thay vì 2-3 như bình thường. Bạn có thể hiếm khi nhìn thấy sếp của mình, người sẽ bận rộn đi vòng quanh thế giới, trình bày dữ liệu tại các hội nghị. Một số phòng thí nghiệm lớn này được vận hành giống như các dây chuyền nghiên cứu, với mỗi người được giao một phần nhỏ của dự án và không ai thực sự 'sở hữu' công việc.

Tuy nhiên, có thể tìm thấy những nhà khoa học nổi tiếng cũng là những người cố vấn tuyệt vời. Làm việc cho một trong những năm postdoc của bạn sẽ cải thiện đáng kể cơ hội có được phòng thí nghiệm của riêng bạn.

Xuất bản hoặc Hủy bỏ… Hay Nó được Xuất bản và Hủy bỏ?

'Xuất bản hay hủy diệt' không chỉ là một cụm từ dễ thương, các ấn phẩm của bạn là yếu tố quan trọng nhất quyết định tương lai của bạn trong ngành khoa học. Tuy nhiên, không phải tất cả các loại giấy tờ đều như nhau. Càng ngày các ấn phẩm của bạn càng không quan trọng trừ khi chúng được đăng trên các tạp chí có uy tín cao. Có một bài báo của tác giả đầu tiên trên Cell hoặc Nature tính nhiều hơn 5 bài báo trong một tạp chí 'chuyên ngành'.

Sự cạnh tranh để đưa tác phẩm của bạn vào một trong những tạp chí 'quan trọng' là điên rồ. Các biên tập viên ở đó thường từ chối 90–95% các bài nộp ngoài tầm tay. Đôi khi đó là một sự thương xót, vì nếu bản thảo được đưa đi đánh giá đồng cấp, bạn có thể sẽ gặp phải nhận xét đáng sợ của người duyệt là "vì bản thảo không phù hợp, nhưng nếu những thí nghiệm bổ sung này có thể được thực hiện, chúng tôi có thể xem xét lại". Những gì tiếp theo sau đó là giá trị của một năm làm việc.

Xu hướng này bắt đầu với những ấn phẩm tốt nhất, nhưng đã lan sang những ấn phẩm có hệ số tác động thấp hơn. Bây giờ phải mất gần như lâu để có được một bản thảo được chấp nhận, cũng như việc tạo ra dữ liệu ngay từ đầu. Giống như nhiều thứ trong khoa học, một thứ gì đó bắt đầu như một phương tiện đơn giản để truyền đạt cho các nhà khoa học khác khám phá của mình và chia sẻ kết quả đã diễn ra cuộc sống của riêng nó và hiện đang được chơi như một trò chơi theo đúng nghĩa của nó.

Nếu bạn muốn tìm hiểu thêm về việc bắt buộc phải xuất bản trên các tạp chí uy tín nhất đang bóp méo khoa học như thế nào, hãy xem suy nghĩ của một nhà phôi học lỗi lạc về việc đánh giá sai khoa học. Lưu ý rằng mặc dù Peter Lawrence đã viết điều này vào năm 2007, nhưng không có gì thay đổi kể từ đó.

Tôi Đã Tham Gia Nhiều Cuộc Họp Như Thế Này!

Có điều gì hoàn thành về điều này không?

Các vấn đề về cấu trúc nghề nghiệp trong khoa học (hay đúng hơn là thiếu chúng) không có gì mới. Mọi người đã viết về điều này trong nhiều năm, với những lời cảnh báo rằng nếu không có gì được thực hiện "tốt nhất và sáng nhất" sẽ chọn nghề nghiệp khác. Đã có một số thay đổi, để cấp cho các postdocs nhiều quyền hơn với tư cách là nhân viên, ở Anh thông qua luật của EU (chỉ thị làm việc có thời hạn) và ở Mỹ thông qua nỗ lực của Hiệp hội Sau Tiến sĩ Quốc gia.

Nhưng vấn đề chính của việc sản xuất quá nhiều tiến sĩ vẫn còn. Trong phần Salon.com mà tôi đã liên kết ở trên, tác giả hỏi NIH (nhà tài trợ liên bang lớn cho nghiên cứu ở Hoa Kỳ) về nó. Câu trả lời là "Khoa học đã trở nên nghiện lao động rẻ mạt….. Đó là một hệ thống tuyệt vời cho các nhà khoa học cấp cao để tất cả những nô lệ này làm việc cho họ."